Le choix du conjoint influencé par des gènes

(Relaxnews) - Dans certaines populations, des facteurs biologiques peuvent influencer le choix du conjoint. Selon une étude menée par Raphaëlle Chaix, chercheuse au laboratoire Eco-Anthropologie et ethnobiologie du CNRS, et publiée par Plos Genetics, des couples maris-femmes Mormons de l'Utah ont présenté une tendance à choisir un conjoint dont les gènes MHC, récepteurs à la surface des cellules détectant l'intrusion d'agents pathogènes, sont différents.

Le choix d'un conjoint avec des gènes MHC différents favorise un héritage plus important pour les enfants du couple de récepteurs contre l'intrusion d'agents pathogènes et contribue à les rendre plus résistants "à un plus grand nombre d'infections".

Cette "discrimination" se fait par le biais de molécules volatiles odorantes codées par le MHC. Cette découverte avait déjà été faite auprès d'animaux comme des souris, mais n'avaient pas été jusqu'à présent appliquée à l'Homme.

L'expérience a porté aussi sur la population Yoruba au Nigéria. Cette dernière n'a pas montré un "effet MHC sur le choix du conjoint, vraisemblablement du fait de la prédominance de facteurs sociaux (qui masquent l'effet éventuel de facteurs biologiques), conclut Raphaëlle Chaix.