Pourquoi les dents bougent encore des années après l'appareil

On a porté un appareil au collège, le sourire en est sorti aligné, et quinze ans plus tard les incisives du bas recommencent à se chevaucher. Les orthodontistes parlent de récidive orthodontique. Elle est fréquente et ne signifie pas que le traitement a échoué. Les dents bougent toute la vie, et c'est la contention, portée après l'appareil, qui les retient à leur place.

Une récidive fréquente, surtout sur les dents du bas

Dix ans après la fin d'un traitement orthodontique, seuls 30 à 50 % des patients conservent l'alignement obtenu, et à peine 10 % au bout de vingt ans, d'après une revue Cochrane publiée en 2013. Les incisives et les canines du bas sont les plus touchées.

On a longtemps cru qu'à partir d'un certain âge les dents finissaient par se stabiliser. « Nous savons maintenant que c'est faux », expliquait en 2017 Simon Littlewood, référent de la Société britannique d'orthodontie pour la contention, qui y voit presque un effet normal du vieillissement. La Société suisse d'orthopédie dento-faciale note elle aussi que certains des changements que chacun traverse au cours de sa vie touchent la mâchoire.

Ne pas attendre le prochain contrôle

Si la contention se décolle, casse ou disparaît, les dents recommencent à bouger. Mieux vaut donc demander un rendez-vous dès que possible, sans attendre la visite prévue. Une gouttière qui n'emboîte plus correctement appelle la même réaction.

L'orthodontiste qui avait posé l'appareil a souvent été perdu de vue après un ou deux déménagements, et un confrère peut reprendre le suivi. Pour une lectrice installée en Suisse romande, un orthodontiste à Lausanne évaluera d'abord sa santé buccale dans son ensemble, avec des radiographies si nécessaire, avant de présenter les options de traitement. Le dossier du premier traitement l'aide à mesurer le chemin parcouru par les dents. En France, chaque professionnel de santé tient le sien et le patient peut en demander une copie. Le délai de réponse, de huit jours, passe à deux mois quand les informations datent de plus de cinq ans.

Ce qui ramène les dents en arrière

Plusieurs forces s'exercent sur des dents fraîchement alignées, et elles s'additionnent :

• les fibres qui relient la gencive au collet de la dent se réorganisent mal après le déplacement, surtout quand une dent a été tournée, et la ramènent vers son ancienne position (certains orthodontistes les sectionnent d'ailleurs en fin de traitement, c'est la syndesmotomie) ;
• la position des dents continue d'évoluer avec l'âge, bien après la fin de la croissance ;
• une contention arrêtée trop tôt, ou portée moins souvent que prévu, ne fait plus barrage à ces forces ;
• la parodontite, une inflammation des tissus qui soutiennent les dents, les rend peu à peu plus mobiles, et elles ont tendance à migrer, souvent sans douleur et sur des années, d'après la Société suisse des médecins-dentistes (SSO).

Les dents de sagesse, accusées de pousser les autres, font des coupables commodes. La Haute Autorité de santé ne recommande pas de les extraire pour prévenir ou corriger le chevauchement des dents de devant.

Fil collé ou gouttière amovible

Aucune ne l'emporte nettement. En 2023, une revue Cochrane portant sur 47 études et 4 377 patients n'a pas pu départager les approches, faute de données solides. La plupart des essais n'avaient suivi les patients que moins d'un an.

Sur la durée, la Société britannique d'orthodontie est plus nette. Le seul moyen de garder des dents droites pour de bon est de porter une contention à temps partiel, à vie. À la question « combien de temps ? », Simon Littlewood répond « aussi longtemps que vous voulez des dents droites ».

Les gestes qui préservent le résultat

Une contention amovible se garde mieux avec quatre habitudes :

• la ranger dans sa boîte de protection dès qu'elle quitte la bouche ;
• la nettoyer doucement avec une brosse à dents et de l'eau froide, au-dessus du lavabo pour ne pas la laisser tomber ;
• ne pas la faire claquer avec la langue, ce qui peut la casser ou la desserrer ;
• l'enlever pour nager, et porter à la place un protège-dents pour les sports de contact.

Le fil collé, lui, se fait oublier, raison de plus pour le faire vérifier. La Société britannique d'orthodontie demande aux dentistes de vérifier, lors des soins courants, que leurs patients prennent soin de leur contention, et ces visites restent indispensables tant qu'on en porte une.

Réaligner ses dents une seconde fois

Une récidive se corrige. Les dents peuvent être redressées tout au long de la vie, rappelle la Société suisse d'orthopédie dento-faciale, mais chez l'adulte le traitement est en général un peu plus complexe. Des reconstructions dentaires déjà en place, une gencive fragilisée ou certains médicaments peuvent le limiter, et l'orthodontiste travaille alors parfois avec un parodontologue ou un chirurgien. Appareil fixe, plaque amovible ou aligneurs transparents, aucune technique n'a démontré sa supériorité pour corriger une récidive des dents du bas, faute d'essais comparatifs, selon une revue Cochrane de 2013. Une nouvelle contention prend ensuite le relais.

Les gouttières vendues en ligne, sans examen, peuvent tenter quand il ne s'agit que de « deux dents ». Les sociétés d'orthodontie du monde entier mettent en garde contre ces « aligner shops », rappelle l'association suisse, car certaines lésions ne se corrigent plus, ou difficilement. Personne ne regarde alors l'état des gencives, et une parodontite évolue souvent sans faire mal.

Dans la région lausannoise, le groupe Adent réunit cinq cliniques d'orthodontie, à la gare, à Saint-François, à la Blécherette, à Epalinges et à Ecublens, ouvertes six jours sur sept. Côté remboursement, l'assurance de base (LAMal) ne prend en charge l'orthodontie que dans certains cas de maladies bien définies. Plusieurs assurances complémentaires participent aux frais, en général à hauteur de 50 à 75 %, mais elles exigent souvent un examen dentaire et peuvent poser une réserve sur un problème déjà constaté. Une récidive visible lors de cet examen risque donc d'être exclue du contrat.